В Советском Союзе выходило и выходит немало популярных географических и этнографических книг. Однако издавались они в разное время, страны описывались в них каждая по-своему, с разной подробностью, а многие страны и народы так и остались неосвещенными в нашей научно-популярной литературе.
Попытку восполнить этот пробел и представляет собой предлагаемое читателю двадцатитомное иллюстрированное издание «Страны и народы». Оно построено по единому плану и охватывает географо-этнографическим описанием весь современный мир, все без исключения большие и малые страны.
Думается, невозможно даже представить себе объем литературного произведения, который позволил бы всесторонне и до конца исчерпать эту поистине необъятную тему. «Страны и народы» — издание, тематически строго ограниченное рамками только географии и этнографии. В нем отсутствуют или лишь затрагиваются те стороны жизни, которые не составляют предмета изучения этих двух наук. Но и в их пределах современные знания столь обширны, что для полного их изложения не хватило бы двадцати и самых толстых томов. Поэтому авторам и редакторам издания пришлось сжать описание до такого объема, который отвечал бы потребностям и возможностям читателя-неспециа-листа, в частности позволил бы поставить весь двадцатитомник на одну книжную полку.
